Dans son livre « le gène égoïste », Richard Dawkins démontre que le gène est l’unité de l’évolution. La plante, l’animal ou l’homme sont des « machines à survie » programmées par les gènes pour assurer leur développement.
Dans le chapitre XI « les mèmes, nouveaux réplicateurs », Dawkins se demande si la théorie de l’évolution pourrait s’appliquer à toute forme d’objet qui a la capacité de se dupliquer. Il appelle ces objets les « mèmes ». Ils ont trois propriétés :
- la capacité de se reproduire
- la copie est fidèle
- le processus de réplication est pérenne
Un espace privilégié pour la prolifération des mèmes est la culture humaine. Les mèmes seront des phrases, des idées, des airs de musique, etc… Les publicitaires rêvent de produire des mèmes.
Depuis, la théorie des mèmes suit sa petite vie de… même. On trouve un site de la société française de mémétique, et des ouvrages consacrés aux applications de la mémétique.
Le web est un espace privilégié pour la prolifération des mèmes. Il y a d’ailleurs un parallèle entre le marketing viral et la théorie des mèmes.
Commentaires